Un logiciel malveillant, en anglais malware, est un logiciel utilisé pour perturber le fonctionnement de l’ordinateur, collecter des informations sensibles, ou accéder à des systèmes informatiques privés. Un logiciel malveillant est défini par son intention nuisible, agissant à l’encontre des exigences de l’utilisateur de l’ordinateur, et cela ne comprend pas tout logiciel qui cause un préjudice involontaire en raison d’une déficience. Le terme ‘mauvais logiciel’, en anglais badware, est parfois utilisé, et appliqué à la fois aux véritables logiciels malveillants et aux logiciels involontairement nuisibles.
Un logiciel malveillant peut être furtif, conçu pour voler des informations ou espionner les utilisateurs de l’ordinateur pendant une période prolongée à leur insu (par exemple, Regin), ou il peut être conçu pour causer du tort, souvent comme un sabotage (Stuxnet), ou pour extorquer de l’argent (CryptoLocker). ‘Logiciel malveillant’, en anglais ‘malware’, est un terme générique utilisé pour désigner plusieurs formes de logiciels hostiles ou intrusifs, comme les virus, les vers (worms), les chevaux de Troie (trojan horses), les rançongiciels (ransomware), les logiciels espions (spyware), les logiciels publicitaires (adware), les logiciels basés sur la peur (scarewares) et autres programmes malveillants. Il peut prendre la forme de code exécutable, de scripts, de contenu actif et d’autres logiciels. Un logiciel malveillant est souvent déguisé, ou incorporé dans ses fichiers non malveillants. À partir de 2011, la majorité des logiciels malveillants actifs étaient des vers ou des chevaux de Troie plutôt que des virus.
Les logiciels espions ou autres logiciels malveillants se retrouvent parfois intégrés dans des programmes fournis officiellement par des entreprises, c-à-d téléchargeables depuis des sites Web, qui semblent utiles ou intéressants, mais peuvent avoir, par exemple, des fonctionnalités supplémentaires de pistage cachées qui collectent des statistiques de marketing. Un exemple d’un tel logiciel, qui a été décrit comme illégitime, est le rootkit Sony, un cheval de Troie intégré dans des CDs vendus par Sony, qui était installé silencieusement et se dissimulait sur les ordinateurs des acheteurs avec l’intention d’empêcher la copie illicite; il enregistrait également les habitudes d’écoute des utilisateurs, et il a involontairement créé des vulnérabilités qui ont été exploitées par des logiciels malveillants sans rapport.
Des logiciels tels que les anti-virus, les anti-logiciels malveillants, et les pare-feu sont utilisés pour se protéger contre les activités identifiées comme malveillantes, et pour se remettre des attaques.
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